– Нет… причем тут это?

– Может быть, ты считаешь нашу разницу в возрасте недопустимой… – Он пожал плечами.

– Дело в том, что я тебя не знаю. Дело в том, что ты… – Я замялась. – Ты сам знаешь, кто ты. А еще дело в том, как все началось.

– Последнее мы можем исправить, – отпарировал Князев. – Может забыть эту досадную оплошность.

– То есть теперь эта не «машина за сорок миллионов»? – Не удержалась, съязвила, чем вызвала улыбку на лице Алексея. Что ж… улыбка у него была красивой, можно сказать, она делала его очаровательным. Жаль, что он по локоть был в крови. А то и больше. Вряд ли бы Артем стал врать.

– Можно сказать, что теперь ты интереснее мне больше машины за сорок миллионов. – Алексей снова улыбнулся, а затем кивнул на тарелку, безмолвно призывая меня поесть. Что ж… второй вечер подряд творилось что-то странное. Мне предлагали отведать дорогие, изысканные блюда, а еще черт знает какие вещи. Вроде рождения ребенка от незнакомого человека.

– Все равно не верится во все это… – Не знаю, зачем произнесла это вслух, просто сорвалось с языка.

– Я знаю, что ты напугана и огорчена. Пока что не можешь осознать эту ситуацию до конца, но… я тебе не угрожаю. Я не тиран и я уверен, что ты навыдумывала себе ужасов, связанных со мной, но могу заверить, большая часть из них неверна в корне.

– А чего же мне ждать? – Странно, но мы действительно принялись за медленное поглощение еды под мерный стрекот кузнечиков. На улице было тепло, цветы, что были высажены неподалеку, благоухали, а фонари мягко освещали наше небольшое «пиршество». Может быть, я зря расслабилась, но угрозы я больше не чувствовала. Действительно не чувствовала. Словно передо мной был другой человек – не тот, что цинично и доходчиво объяснял, что будет с моей сестрой, если я не буду с ним спать. Не тот, что раздел и ощупал меня, словно товар на рынке. Этот новый Алексей был… другим. Каким именно, я и сама не понимала.

– Ну… не знаю, что конкретно ты себе выдумала, но твоей свободы я ограничивать не собираюсь. Будешь учиться, работать, встречаться и общаться с друзьями, безбашенной сестрой… если сойдемся… может быть, даже Темочку прощу, – ехидно выдал Князев. А вот это было интересно… Артем и впрямь ни раз высказывал мысль о том, что одури боится выписки из больницы. Говорил, опасается, что люди Князя снова за ним придут – заканчивать начатое.

Что ж, выходило, что вроде как со всех сторон я выигрывала, но… что-то было не так. Разум начинал терять бдительность, уж больно красиво пел Князь, а вот сердце сжималось в нехорошем предчувствии. Подсказывало, что дальше будут темные для меня времена… но разве был у меня выбор? Лера сделала его за меня, когда пошла с битой на человека, о котором ничего не удосужилась узнать. И теперь я либо могла согласиться на его условия, либо сразу же капитулировать. Вряд ли можно было обманываться на добродушие, которое царило в его настроении сейчас. Я опасалась, что в тот момент, когда скажу ему твердое «нет», а я очень этого хотела, наружу вырвется самый настоящий хищник. Который не пощадит мою глупую сестру и ее бестолкового жениха. Спустя время, я поняла, как сильно была права в тот вечер.

– А что тут думать, Виола?! Соглашайся! – Сестра уже несколько минут, как отчитывала меня, словно умалишенную. – Он, конечно, сволочь, но красивая и богатая сволочь, а такие на дороге не валяются! И вообще, мы зависимы от него или ты забыла?!

Черт меня дернул поехать к сестре, а не домой. Но к себе не хотелось, психопат утащил к себе все мои вещи, вплоть до постельного белья и подушки. Что мне еще оставалось делать? Я позвонила и попросилась к Лере, которая снимала квартиру с Артемом неподалеку, в том же районе, что и я.

Теперь мы находились на кухне, где Лера испортила кусок мяса, который пришлось выбросить и начать готовку заново из того, что осталось. Не умела сестра готовить и учиться не желала, а мне мысленно оставалось только жалеть Артема, которому в будущем предстояло питаться покупной едой. Есть я не хотела, совсем недавно отужинала дорогими деликатесами, а вот сестра была голодной после работы.

– Слушай, тебе-то легко говорить! – Я рассказала Лере все, как было, ничего не стала утаивать, так как по сути, все уже было решено. Да, Алексей выпустил меня из дома, дал иллюзию выбора, но где же он был, выбор этот? В том, чтобы отдать ему на растерзание члена семьи? Кто же так поступал? Я не смогла бы не такое пойти и, кажется, он прекрасно это знал. – Не тебе придется прыгать в койку к незнакомому мужику, у которого на уме дети! Дети, Лера! Мне вообще страшно подумать…

Князь заявил, что, если все пойдет хорошо, может, мы даже поженимся. Не захочу, уйду от него и оставлю ему ребенка. Вот так все у него было просто. Выложил, как на духу. И подумаешь, что виделись в третий или четвертый раз в жизни? Благо хоть контракт не предложил подписать, с него бы сталось.

– Да ты бы радовалась, что такой мужик на тебя повелся! – Лера неуклюже плюхнулась на диван за моей спиной, заставляя меня с силой сжать нож, что я держала в руках. Вот так вот всегда. Не могла она не припомнить, что самая красивая в нашей семье и что никто в мою сторону никогда не смотрел! Чуть что, пускала свой яд. – Когда еще у тебя кто-то появится?

– А ты не хочешь быть более сдержанной в своих высказываниях? Или ты забыла, по чьей вине мы оказались в этой ситуации? – Я обернулась и бросила на сестру злой взгляд. Та лишь пожала плечами и надкусила покоившееся до этого в вазе красное яблоко.

– По-моему, я тебе одолжение сделала… – как бы промежду прочим заявила Валерия. Вот так всегда! Она всегда считала, что мужского внимания заслуживала только она. И сейчас ничего не изменилось.

– Ты кажется вообще не отдаешь себе отчета, милая моя сестра. – Я бросила готовку, встала напротив и скрестила руки, возвышаясь над старшей. – Мало того, что этот человек опасен, мало того, что он старше, мало того, что его власть переходит пределы обычной, так он хочет от меня всего-то – ребенка! Мне же потом либо жить с ним, нравится или не нравится, либо бежать и оставить его! Или ты всерьез думаешь, что такой человек – взрослый, состоявшийся, богатый и властный – будет давать волю выбора мне? Все его песни о «понравилась» лишь для того, чтобы смягчить то, что он мне уготовил. Не знаю, почему, может жалеет меня, может ломать не хочет. Но выбора он не дает, а ты своими куриными мозгами этого даже не осознаешь! Одно дело порезвился бы он со мной и поминай, как звали, а то, что он предлагает… это за пределами того, что я смогу потянуть! – Не сразу заметила, что меня бьет дрожь, а на щеках уже слезы. И крика своего тоже не заметила, пока Лера не принялась обнимать меня и успокаивать.

– Ну прости меня, слышишь? – Старшая усадила меня рядом, принялась обнимать и гладить по голове. – Знаю, что дура, втянула тебя в этот кошмар… – Лера тоже заплакала, я поняла по затрясшимся плечам. Но ей нельзя было…

– Все, прекращай, – потребовала я, утирая слезы. Чего напрасно лить их? Все равно ничего не изменилось бы. Назад время не повернешь, оставалось только идти вперед. Да как можно осторожнее.